Cueillie par Madeleine-Catherine Delessert (1747-1816), amie de Rousseau et destinataire des Lettres sur la botanique, cette fleur s’inscrit dans un contexte pédagogique. La jeune femme récolte des plantes et tâche de déterminer leurs familles avant de les envoyer au philosophe. Après examen des spécimens, Rousseau donne le corrigé de l’exercice, complimente parfois son élève et lui confie les noms savants des plantes concernées. Il reconnaît ici la Scabiosa arvensis et précise dans une lettre de la fin du mois de mars ou du début du mois d’avril 1774 : « Vous l’avez bien nommée scabieuse, mais ce n’est pas une fleur composée, c’est une fleur agrégée. Si vous regardez bien ses étamines, vous en verrez quatre très distinctes qui ne sont point réunies par leurs sommets. » (éd. Leigh, CC 7031, voir la bibliographie). Dans l'herbier qu'il enverra à Madame Delessert au mois de mai, Rousseau glissera un spécimen de Scabiosa arvensis en précisant la famille : celle des dispacées dont les fleurs sont effectivement agrégées. Nous trouvons des plantes cueillies par Madeleine-Catherine Delessert, non seulement à Carpentras, mais encore à la Bibliothèque publique et universitaire de Neuchâtel, ce qui permet d’affirmer que les deux collections faisaient jadis partie d’un même ensemble.
